张芝，生年不详，约卒于汉献帝初平三年（约公元192年），敦煌酒泉瓜州县渊泉镇（今甘肃酒泉市瓜州县四道沟老城一带）人，字伯英。勤学好古，淡于仕进。朝廷以有道征不就，时人尊称自为“张有道”，是一位“开一代草书之风”的大书法家，被后人尊为“草圣”。他是早于王羲之的书法，他将草书第一次推向了艺术的巅峰，并创造了一线贯通的一笔书。被后世其他草书大家采用沿袭至今。就连孙过庭都说他的草书取法张芝张旭，之后所有的草书均师承张芝，他是中国书法史上领袖人物，被世尊称为“草圣”。
张芝的草书精妙绝伦。他尤其擅长章草，而且造诣很高。
他的突出成就，还是在于他改章草点画波磔，创“今草”。
唐代书法评论家张怀瓘在《书议》里评张芝的草书第一，章草第二，这就可见一斑了。张芝所创的“今章”是什么样的书体呢？张怀瓘做过具体回答。他说：“（张芝）学崔（瑷）、杜（操）之法，因而变之，以成今草，转精其妙。字之体势，一笔而成，偶有不连，而血脉不断，及其连者，气脉通于隔行。”
张芝根据草书的艺术特点，把草书的形、气、韵三者关系处理得巧妙、和谐，把草书艺术特有的美发挥得淋漓尽致。
“今草”书体的出现，虽非张芝一人之功，但他的作用是肯定的。
